Łabędź to duży, dostojny ptak, który osiąga długość do 170cm i wagę do 14kg. Ma charakterystyczny czerwony dziób i czarną narośl nad nim. Samice są wyraźnie mniejsze niż samce. Młode przez 4-5 lat życia są brązowe, stopniowo bielejąc. Są to obecnie najcięższe ptaki w Polsce zdolne do aktywnego lotu. Duża masa wymaga jednak specjalnej procedury startu i lądowania. Aby wzbić się w powietrze potrzebują zbiornika wodnego, na którym wykonują kilkudziesięciometrowy rozbieg, po czym wzbijają się w powietrze zawsze pod wiatr, dopiero później zmieniają kierunek lotu. Powoli nabierają wysokości intensywnie pracując skrzydłami. Latają najczęściej około 50 metrów nad ziemią. Lądowanie odbywa się prawie wyłącznie na powierzchni wody, wykonując efektowny ślizg lub ewentualnie na śliskim lodzie. W Polsce zamieszkuje cały nizinny obszar kraju, akweny o różnej wielkości i charakterze. Jest to gatunek częściowo wędrowny – zimą odlatuje na tereny bliskiego wschodu, środkowej i wschodniej Azji oraz północnej Afryki jednak wiele ptaków zimuje w kraju na nie zamarzniętych wodach śródlądowych oraz na wybrzeżu Bałtyku. Pary, które dobierają się już jesienią, z reguły nie biorą rozwodu. Na początku wiosny obierają swoje terytorium, którego samiec gwałtownie broni i budują na nim pływające gniazdo wśród trzcin, gdzie samica składa od 5 do 9 jaj. Dieta roślinna  z dodatkiem małży, ślimaków i larw owadów. Nieprawidłowa dieta, na przykład bogata w chleb, może powodować anielskie skrzydło, schorzenie nieuleczalne u dorosłych ptaków.